ギリシャ島めぐり サントリーニ島／ The Greek Islands: Santorini

ロードス島からフェリーに乗って、次に向かったのはサントリーニ島でした。
フェリーは夜行で、途中にいくつか島に寄って行くので、そのたびに起こされました（全船内放送が流れるんです…）。ですが、起きて海の真ん中！というのはなかなか気持ちのいいものでした。

サントリーニに行こうと決めたのは…まあ、お約束だから、という感じでしょうか。行ってみて、皆が口を揃えて、「とてもきれい」「いかにもギリシャの島っていう雰囲気」と言うのが分かる気がしました。

宿泊したのはイア（Oia) という小さな町でしたが、どこを切り取っても絵葉書になりそうな景色でした。
青い海、青い空、白い家々に、青いドームの教会。ギリシャの旗が青と白なのも頷けます（そういう理由かどうかは知りませんが…）。

イアの夕日は、「世界で一番美しい日没」とも言われ、別の町に宿泊している人たちまで、日没になるとイアに集まってくるほどです。私たちも見ちゃいましたけどね。幸い、私たちの場合はホテルのテラスから静かに見ることができました。

とにかく景色の美しい島でした。
が、あまりに観光化されているのがちょっと残念でした。ハイシーズンの7月、8月ともなると、クルーズの船から一日に50,000人もの観光客が上陸するのだそうです。島の人口は（ウィキの’01年という古い統計ですが）13,400人ほど…！
おそらく、イアとフィラという二つの町にホテルなどが集中するのも、「観光客ばっかり」という印象を持ってしまう一因でしょう。
車を借りて、島を縦断したのですが、それでだいぶ違う景色を見ることができました。

地元の人に言わせると、一番良いのは9月の末から10月だそうです。観光客も落ち着き、空気も澄んで、一番夕日がきれいなのはその時期なんだけどね、と言っていました。
行かれる方、ぜひ人の少ない秋に行ってみてください。

%.%.%.%.%.%.%.%.%.%.

We took a ferry from Rhodes to Santorini.  It was an overnight trip, and we were awakened whenever the boat stopped at an island (it stopped 4-5 times..).  Each time, they made an announcement that woke everyone up.  However, it was a fantastic feeling to wake up in the middle of the ocean.

We decided to go to Santorini because..  well, because everyone goes, and they say it is THE Greek island that you imagine, when you hear the word "Greek island".  I can see why..

We stayed in a small town called Oia, which is at the tip of the northern end.  It has a  postcard-view, which is just blue and white and blue and white..  The sky, the ocean, the houses, the domes, the waves..

I can understand why the Greek flag is blue and white!  

They say that the sunset in Oia is the "most beautiful sunset in the world".  Great PR.  Even those who stay in other places on the island come to Oia around the time of sunset.  They all walk towards the high point, or try to get a seat at restaurants with balcony.  Well, we were no exception..  however, we were lucky to have a quiet private balcony at our hotel.

I think the scenery is the thing on this island.  It was breathtakingly beautiful!

However, I was a bit disappointed that the place was extremely touristy.  Apparently in July and August, cruise ships come and pour out as many as 50,000 tourists daily on the island!  The population is normally 13,400 (based on Wiki article, 2001 statistics), so you can imagine the mayhem..

Perhaps the concentration of hotels and restaurants on Oia and Fira is another reason why we got the impression of seeing too many tourists.  We rented a car, and drove around the island one day, and that was a good idea - we managed to see something quite different..

I spoke with one local, and he said the best season was end of September to October.  There aren't too many tourists and the sunset is the best at that season.

So, if you are thinking of going to Santorini, do go in autumn!

The Greek Islands - Rhodes Island/ ギリシャ島めぐり － ロードス島

Soon after coming back from Japan, we flew to the Greek Islands.  This time, it was for a holiday - only holiday!!

Our first destination via Athens was Rhodes Island.  The old town of Rhodes is surrounded by a medieval wall, which was built by the Hospitaliers of the Knights of St John.  Last year I read a book about the Knights, and decided that I wanted to visit Rhodes.  We therefore began our trip from Rhodes, despite the island being rather far from most other (tourist destination) Greek islands.

I will let the photos do the job of telling you what the town looked like -  the Palace, where the Knights used to live, the ramparts, and the hospital, which is now a museum.

After seeing the Old Town, we rented a car for a day to look around the island.  Our first destination was Lindos, where we visited the old Acropolis up the hill.   The view was spectacular, and I loved the colour of the sea.  I thought the view justified the long climb in the heat!  However, the Pantheon looked a bit too re-constructed and new..

I must have been in the sun a bit too long.  I had to fight a headache, and we decided to have a more relaxed afternoon.  We drove off to a place called Moni Filerimou, where we found another small chapel built by the Knights.  Unfortunately there was not a lot of explanation about the chapel or the archaeological remains, but I liked the serenity that filled the place.  It was very breezy, and I enjoyed the cool air very much after the harsh sun in the morning.

I think it's worth mentioning our car rental story: the rental agency guy met us at a spot he suggested outside the walls (there is a car restriction inside the Old Town).  He said that when we returned, we should just give him a call, and then hide the car key under the mat on the driver's side, close the door without locking, and just leave the car - i.e. no need to wait for him to come.  We did exactly as he said, and it seemed to work.  Loved this relaxedness.

I can't really explain why and what, but there was something magical about this island, despite it being a big tourist destination.  Once you find the untouched, untouristy part of the town, you'll know what I mean.  I am already looking forward to going back there - and be lost again in the medieval maze of alleys.

%.%.%.%.%.%.%.%.%.%.%.%.%.%.%.%.

日本からイギリスに戻ってすぐ、今度はギリシャに行きました。今回は、純粋にホリデーです。

島をいくつか巡ったのですが、最初に行ったのはロードス島でした。ロードス・タウンの旧市街は、中世に聖ヨハネ騎士団が造り上げた城壁に囲まれています。塩野七生の「ロードス島攻防記」を読んで以来、ロードス島に来てみたくて、ギリシャの島々の中ではかなりトルコよりになるこの島まで足をのばすことにしたのでした。
城壁、騎士団の城、今は博物館になっているかつての病院など、どこもどっしりとした中世の雰囲気が残っています。
言葉で感想を書くよりも、写真をご覧いただいて、その雰囲気を感じとっていただければと思います。

一日は、レンタカーして島内を巡りました。最初に向かったのは、リンドスという街です。突き出た先端の山の上に、アクロポリスがありました。暑い、熱い日差しの中、登り切って見た海はとてもきれいでした。

ただ、ちょっと残念だったのは、古い遺跡のあちこちがあまりにも新しく再建されていたこと。真っ白でぴかぴか、って感じで、5000年の歴史があまり感じられませんでした。

日差しにやられたようで、そのあとは少し頭痛がしました。

なので、午後はすこしのんびりすることにして、モニ・フィレリモウという場所に行きました。ここにも騎士団が建てたという14世紀の教会と、紀元前のものだという遺跡がありました。説明がほとんどなかったのが残念でしたが、とても静かで風が涼しく、人の多い、暑いリンドスのあとではとても気持ちよかった。

ここで、レンタカーの話を。

通常はレンタカー屋さんに行くのですが、ロードスでは待ち合わせ場所に車を届けてくれます。そして、返却するときには、キーを運転席下のマットの下に隠し、車のドアはロックせずに閉めて、レンタカー屋さんに「戻りました」と連絡すれば、本人同士が合わなくてもOK、なのです…。

なんてアバウトなんでしょう。素晴らしい。

ロードス島には、説明しがたいのですが、なんだか不思議な空気が流れていました。観光化も進んでいるのですが、それでも消えてしまわない魅力があって、ぜひまたもう一度行きたい、と思いながらあとにしました。

あの中世を思わせる小路に、再び足を踏み入れる日がまた来ますように。

故郷の味 Part2／ Taste of Home Part 2

日本に帰ってくるとどうしても食べたくなるのは、やっぱりおいしいお寿司です。築地に行って、頂いてきました。

私は安上がりな女で…、光モノが大好きです。
こちらは大衆魚の王様、イワシ。安くておいしいなんて、素晴らしい。
しかし、イワシのお寿司の写真を真剣に撮る客も珍しかったのでは…。

この季節に日本に戻ってきたのは何年ぶりか…思い出せません。ということで、思い出せないくらい久しぶりの、旬のカツオもおいしく頂きました。
赤身のきれいなこと。

こちらは軍艦のトリオです。

頭がついた魚って、西洋人は大抵嫌がるようです。普通の焼き魚でも、頭があると嫌がるくらいですから、そのまま丸ごと食べる白魚などは、かなり恐怖？なのではないでしょうか。
よく、「目が見てる～食べられない」とか言います。
しかし、これが日本のカルチャー。というわけで、白魚のアップ写真です。

おいしいんですけどねぇ。

今回も思いましたが、お寿司ってとってもきれい。もっと美しく撮れたらよかったのですけど。
あるとき、このお寿司屋さんで、お刺身の盛り合わせに見とれてしまい、板前さんに「お刺身、本当にきれいですねぇ」と言うと、「いやあ、お客さんほどじゃないですよ」と…。

あの…刺身と比べられても…

今回の板前さんも、おおらかで愉快なお兄さんでした。また帰国の際には、ごちそうになりに行きます。

％.％.％.％.％.％.％.％.％.％.％.％.％.％.


One of the many things I look forward to eating when I come back home is GOOD SUSHI.  So we went to Tsukiji, where the famous fish market is.  There are lots of nice sushi restaurants around there.

In Japan, "fatty fish" are called "glittering fish" (hikari-mono which sounds nicer in my view) - and I love them.  They are inexpensive and yummy and nutritious, what more can you ask for?
Below is the photo of sardine (iwashi) - topped with grated ginger and sliced spring onion.

It was the season for bonito (katsuo), so we ordered some.  I couldn't even remember when was the last time I was in Japan at this season.  It tasted goooood.


Here is a trio of Gunkan (the sushi wrapped in nori and made in to a oval-cylinder shape).  Small white fish (shira-uo), sea urchin (uni), and salmon roe (ikura).

Based on my own observation, (a lot of) Western people dislike having fish with its head on.  Even when it is a large fish which you eat with knife and fork, they prefer the fish to be filleted.  If they have to eat whole fish with heads..  some might freak out.  "God, they have eyes!  They are looking at me!!!"..
Oh well, but us Japanese people, we eat them.  It's our culture, and I'm proud of it..

Trust me, it's good.

I always think that sushi is beautiful.  The colours of fish flesh are just amazing.  I wish the photos came out better.
A few years ago when I was at this sushi restaurant, I was talking with one of the sushi masters and said, "Your plate of sashimi is so beautiful!".

He said,  "Not as much as you, madam"

..I wasn't quite sure if I should be flattered, to be told I was more beautiful than fish??

This sushi chef was not the same person, but was also a very cheerful and nice man.  I'm already looking forward to going back for more sushi..!

Taste of home - part 1/ 故郷の味 Part1

I haven't updated my blog for a long time..  and it is because I was back in Japan for an event that I was involved in.  The month of May just flew away, without me noticing at all...!
My stay was rushed, as always.  I had some work to do, but of course I took advantage of the occasion and indulged myself with delicious food :)  Of course my mother spoiled me with her home-cooked food (had lovely meal with lots of bamboo shoots - very seasonal).  Other than that, during the first few days I was stuffed with Japanese sweets.  Here are just a few of them..

The pictures to the left are Dorayaki.  "Dora" means gong, and normally a dorayaki consists of two round sponges with sweet azuki (or aduki- but azuki is closer to Japanese pronunciation) bean paste sandwiched in-between.  However, this one had a twist, as instead of sandwiching two rounds, it was one folded in half.  The sponge had a distinctive brown sugar flavour which was very pleasant, and the azuki was excellent.  It was a sweet present from one of my very good friends.  I also love the packaging - very neat.

Later when the pastry chef who was involved in the event arrived from London, I recommended him to taste this dorayaki - he loved it!

This is another Japanese sweet called Uiro.  Apparently more than one region claim that this is a special delicacy of the city, but this one comes from Tokushima prefecture.  It was a gift from my father's friend.  Again, I love the presentation.  So delicate and beautiful.  There were two flavours: azuki and green tea, and the flavour was so subtle.  I think uiro is something that you enjoy for the texture and the feeling of its smoothness, more than its flavour.  I enjoyed the cool, smooth mouth feel very much, which left a light aroma of the beans or the tea.

Seeing these photos again make my mouth water - but seeing the photo of my little niece makes my heart melt...  This is my cute little niece, just turned 10 months.  I was very happy that I could spend some time with her, although I am sure she won't remember me when I see her next time.. :(
Well, I just have to see her more often!!

%.%.%.%.%.%.%.%.%.%.%.%.%.%.

ずいぶん長いこと、ブログの更新をしていませんでした．．．。それというのも、とあるイベントに関わって日本に戻っていたためです。そのうち、気づいたら5月も終わっていました…。
日付は無視して、5月を振り返った、6月の更新です（笑）

いつもながら忙しい滞在でしたが、せっかくなので、いろいろと日本ならではのおいしいものを頂いてきました。
母の手料理もとても嬉しくて美味しかったし、イギリスでは食べられない産直の筍も最高でした。山菜、アサリのお味噌汁、たらこ…みんな、とっても美味しかった。
イギリスを発つ前、「帰ったら美味しい和菓子が食べたーい！」と念じていたためか、今回はずいぶんいろいろと和菓子を頂きました。その一部です。

こちらは、黒船というお店のどら焼きです。パッケージもお洒落。普通のどら焼きのような円形ではなく、二つ折りにした三日月のような形で、黒糖のコクが美味しい、ふわっとしたカステラ生地でした。皮もさることながら、中のつぶ餡がまた美味しかった。K子ちゃん、ごちそうさまでした。

このあと、イベントのためにロンドンから来日したパティシエにも、このどら焼きをおすすめしました。彼も「おいしい！」ととても気に入ってました（ここのカステラも）。

こちらはういろう。徳島県のものです。

私はういろうというと名古屋、という印象が強かったのですが、結構あちこちの名産なのだそうです。

つるりとして、もっちりとして、さっぱりとして…。英語ではなかなか表現しがたいですね。美味しくいただきました。濃い目にいれた緑茶によく合います。

こうしてまた写真を見るだけで、ほのかな和菓子の美味しさがよみがえるようです。

（このほか、豆大福、かりんとう、柏餅、みたらし団子、ほうば餅、カステラなども頂きました♪）

そして、和菓子以上に愛しいのが、この姪っ子です。

（比べるな！と姉に叱られそうですが…）

ちょうど10カ月。可愛いさかりです。もうすっかり、叔母バカ。何枚写真を撮ったことでしょう…次に会うときには、きっと覚えていないだろうな。また行かないと。