藤酔い/ Wisteria: the purple mist

あまり訊かれる機会はありませんが、好きな花は？と訊かれたら、｢桜と梅と藤！」と答えることにしています。

藤というと、日本的な花だという印象がありましたが、実はロンドンでもよく見かけます。時折、本当に見事な藤の木に行きあうこともあり、5月初頭の散歩は(天気がよければ）、なかなか楽しいのです。

下の写真は、ハイストリート･ケンジントン近くの藤です。アパートらしき建物の柵を囲むように咲いていました。

こちらは、閑静な住宅街で。
この道は木蓮、八重桜、ライラックなどが多く、どの花とも分かちがたい香りがいつも漂っています。自分が住んでいるわけではないのですが…おすそわけしていただいている気持ちで、遠回りしても通りたくなる道です。
見事な花房！

そして、その上を行きます…一面を覆う藤の花の滝。

昨年見つけ、この時期の来るのを一年、楽しみに待っていました。

日本では藤棚が多いけれど、ロンドンでは家の壁を這わせている藤のほうが多いようです。下から藤の花を見上げるのも、珍しい体験でした。

藤の花の命は短く、あっというまに枯れてしまいます。天気の良いとき、ちょうど太陽の光線の良いときに…と狙って撮ってきました。私の興奮（？）が伝わるでしょうか？
ほんとうに、綺麗でした。

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It's not a question that I'm often asked, but if anyone did ask me what my favourite flowers are, I'd say "cherry blossoms, plum blossoms and wisteria".
I had the impression that wisteria was a rather "Japanesey" flower, but I was pleasantly surprised to find so many wisteria trees in London - especially around Kensington and Chelsea.  Therefore, taking a walk in this area at beginning of May is a great pleasure.

This photo below was taken near High Street Kensington.  The fence around a building block was covered in these lovely purple flowers, giving out a sweet scent.

This was in a quiet residential area.  The street has many magnolia, cherry and lilac trees, and the air is filled with the fresh, sweet smell of flowers.  Even when it is a detour, I love taking this street.  

...And.. what a view...!!

I found this house last year, and have waited a whole year for the season to return.  

I seldom had an occasion to "look up" at hanging wisteria flowers...

Sadly, wisteria doesn't last very long.  I have been waiting for the right weather and the right sun light.. and got these photos.  I hope you can feel my enthusiasm and excitement, and love for the flowers..!

Oat and raisin cookies/ オートミールとレーズンのクッキー

I almost cannot believe that it's May- not only because the past four months went by just so quickly, but because it is SO COLD.  Where have the sun and the warm weather gone?  Last week I could wear a T-shirt outside, and over the weekend I wanted to wear gloves!!

When the weather is cold like this, I feel like baking something hearty, comforting and wholesome.  So, I decided to make some oat and raisin cookies.

Because it contains oats, raisin and nuts, you almost feel like you can make yourself believe that these cookies are good for you - and you can eat as many as you want...
Well, ... I can guarantee you that this actually is not the case, sadly...

Anyway, here's the recipe.  It makes about 30 cookies.

Ingredients:

Butter (salted)  110g
Brown sugar 110g
Egg  1
Baking Powder  2g

Flour  75g

Cinnamon 1/4 teaspoon
Oats  140g

Raisins   80g

Walnuts  20g

Before you start...
- Leave butter and egg at room temperature.
- Sieve baking powder, flour and cinnamon together.
- Soak the raisins in lukewarm water for about 10min, drain, and pat dry.
- Roast walnuts in the oven at 160c for 10min.  Chop them roughly.

(NOTE:  if you are in a hurry, you can skip roasting the nuts, but do soak the raisins - it will prevent them from burning, and turning bitter.  I won't highly recommend it, but as a short cut, you can also use the microwave to make the butter soft, and dip the straight-out-of-the-fridge egg in warm water.  However, do be careful that you don't melt the butter, and don't boil the egg!)

1. Cream the butter until light and fluffy, using a whisk.  Add sugar in three batches, and mix well at each inclusion.
2. Whisk the egg in a small bowl, and add bit by bit into 1.  Mix well.
3. Change from whisk to a wooden spoon or a rubber spatula.  Add the flour mixture into 2. in three batches, and gently fold in without over-mixing.  Add the oats, raisins and walnuts and fold in gently.
4. Line baking tray with baking parchment, and pre-heat the oven to 170c.  Drop tablespoonfuls of cookie dough, about 2cm apart, using two spoons.  Using a wet a fork, press the dough down gently.  
5. Bake in the oven for 10-12 minutes.  The cookies are very soft when they are just out of the oven, so let them cool slightly before moving onto a wire rack to cool.  Once cooled down, store in an air-tight container, and eat within 4 days (they oxidise quite quickly..). 

I do like these cookies a lot myself!  I made them crunchy this time, but you can make them slightly chewy too (which was the way I learned it in the first place).  To make the "chewy version", don't press down the cookie dough too much, and keep the baking time a bit shorter- not until golden brown, but just lightly coloured.

I think they go very well with a nice cup of tea- especially on a day like today, when you feel you should be  walking in the sun, rather than hoping it won't start drizzling..

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もう5月…なのに、今日も寒い一日でした。先週は暖かな日も多く、Tシャツで外出できたほどだったのに、週末からずっと、手袋が欲しくなるような寒さです。
寒いと、何かほっとするようなお菓子が焼きたくなります。
たとえばこの、オートミールとレーズンのクッキーのような…。

このオートミールクッキーは見かけによらずかりっとして軽く、思わず何枚も食べられてしまいそうなクッキーです。
オートミールだし、ナッツもレーズンも入っているし、体に良さそうですが、まあ食べ過ぎないほうが無難でしょう…。同量のサブレよりは体にいいと思いますが。

というわけで、レシピです。約30枚作れます。

材料:

バター　110g
ブラウンシュガー　(三温糖でも）110g
卵　1個
ベーキングパウダー　2g
薄力粉　75g

シナモン　小さじ 1/4

オートミール　140g
レーズン　80g
くるみ　20g

<下準備>

- バターと卵は室温に置いておく。
- ベーキングパウダー、薄力粉とシナモンはあわせてふるう。
- レーズンはぬるま湯にしばらく浸し、よく水気を切る。
- くるみは160度のオーブンで約10分ほどローストし、粗みじんに刻む。

(注: 急ぎの場合は、くるみのロースとは省いてもよいけれど、レーズンは必ずお湯に浸してください。そうしないと、焦げて苦くなってしまいます。バターを電子レンジで柔らかくする、卵をぬるま湯に浸す、という手もありますが、どちらもやりすぎに注意してください。失敗しやすいので、あまりおすすめはしません…経験者は語るってやつですね ）

作り方

1. バターを軽くなるまで泡だて器で混ぜる。砂糖を三回に分けて加え、その都度よくすり混ぜる。
2. 卵を小さめのボウルに解きほぐし、1.に少しずつ加える。よく混ぜること。
3. 泡だて器から木ベラ、または固めのゴムベラに持ち替える。薄力粉、ベーキングパウダー、シナモンをあわせたものを三回に分けて加え、さっくりと練らないように混ぜる。オートミール、レーズンとくるみも加え、軽く混ぜる。
4. オーブントレイにオーブンシートを敷き、オーブンを170度に余熱する。大匙1杯くらいずつ、生地をオーブンシートに落とす（スプーンを2つ使うとやりやすい）。生地が広がるので、2cmほど間隔をあけること。ぬらしたフォークの背で、軽く生地を押さえる。
5. オーブンで10-12分ほど焼く。焼きたてはとても柔らかいので、トレイに置いたまま少し冷ましてから、網などの上で完全に冷ます。冷めたら、密閉容器で保存して、4日くらいで食べ切る（残念ながら酸化しやすいので）。

今回はかりっと焼き上げましたが、しっとりめに作ることも可能です（もともとはそのように習いました）。あまり平たくせず、焼き時間を少し短めにしてみてください。焼き色も、軽く色づくくらいで取り出します。

これは、私もとっても気に入っているレシピで(作るのも簡単だし）、紅茶とよく合うと思います。
本当なら、秋頃にぴったりのレシピだと思うのですが、また降るのかなぁ…と空を見上げるような、ちょっと物憂い初夏にも、いい慰め役になってくれます。